El Canal de Panamá (canal de Panamá)
El Canal de Panamá es sin duda uno de los puntos más destacados de Panamá.
Una visita aquí es imprescindible cuando estás en Panamá.
Con el descubrimiento del Océano Pacífico en 1513 por el conquistador español Vasco Balboa, la humanidad empezó a soñar con conectar los dos océanos del mundo.
Contrariamente a la frecuente desinformación, el Canal de Panamá está hoy 100% bajo control de Panamá y ahora es navegable por todos los barcos de alta mar.
A finales de 2014 se inició en Nicaragua otro canal interoceánico entre el Atlántico y el Pacífico, pero no avanza adecuadamente. La construcción fue realizada por la empresa china HK Nicaragua Canal Develop 
ment Investment y obtendrán una concesión de 100 años para el canal si lo logran algún día.
Algunos datos interesantes sobre el Canal de Panamá:
- El tiempo promedio de tránsito del Canal de Panamá es de 24 horas, incluyendo los tiempos de espera. La duración real del trayecto es de unas 8 horas, debido a los tiempos de espera en las esclusas. El cruce más rápido lo logró en 1970 el buque de guerra estadounidense "Pegasus", que cruzó el Canal de Panamá en 2 horas y 41 minutos.
- Si todas las rocas y piedras excavadas para el Canal de Panamá se cargaran en un solo tren, daría seis veces la vuelta al mundo.
- En promedio, un barco paga la friolera de 25.000 dólares para transitar por el Canal de Panamá, dependiendo del peso y tamaño. Pero hay excepciones: en agosto de 1928, el estadounidense Richard Halliburton lo atravesó nadando y sólo tuvo que pagar 36 céntimos en concepto de tasas. ¿Qué hicieron con el dinero?
En 2016 se amplió el Canal de Panamá:
Aunque muchos de los portacontenedores actuales, con sus dimensiones, todavía pueden utilizar el canal sin problemas, en 2007 se tomó la decisión de ampliarlo con visión de futuro para garantizar el futuro del canal. El proyecto de construcción, que en ocasiones empleó hasta 40.000 trabajadores, utilizó 12 millones de toneladas de cemento y más de 190.000 toneladas de acero, se completó sin mayores retrasos y el Canal de Panamá ampliado abrió sus esclusas en junio de 2016.
Ahora el canal está listo para los barcos clase Neopanamax, también llamados “megacarriers”, que pueden transportar hasta 14.000 contenedores; Anteriormente, sólo los barcos con un máximo de 4.400 contenedores a bordo podían transitar por el canal.
En 2015, casi 15.000 barcos pasaron por el canal, lo que representa aproximadamente el 6% del comercio mundial. Con la ampliación, Panamá respondió a la tendencia hacia barcos cada vez más grandes y espera duplicar el comercio en los próximos años: ahora el 96% de los barcos existentes pueden utilizar el canal en lugar de tomar la ruta mucho más larga y peligrosa alrededor del Cabo de Hornos en América del Sur.
Para la ampliación, se profundizó y ensanchó minuciosamente el avance de Culebra; se crearon nuevos canales de acceso en ambos océanos, que ahora funcionan como complemento a los anteriores.
En el Pacífico están las esclusas de Cocolí, en el Atlántico están las esclusas de Agua Clara, ambas con sistemas de esclusas ahorradoras de agua de tres etapas con una increíble longitud de 427 m y 55 m de ancho por cámara. Con la ayuda de depósitos de recogida de agua situados junto a la esclusa, se consumirá un 60 por ciento menos de agua dulce durante el proceso de esclusa.
Aquí hay un vídeo interesante del Tagesschau sobre la ampliación:
