Der Arenal ist der aktivste Vulkan von Mittelamerika und der jüngste von Costa Rica. Ständig fließt Lava an den Hängen zu Tal und man kann regelmäßig glühende Gesteinsbrocken in den Himmel fliegen sehen.

Der Arenal ist ein so genannter Schicht- oder Stratovulkan und der jüngste Vulkan Costa Ricas. Sein perfekter Kegel ist meist von leichten Rauchschwaden umgeben und bei gutem Wetter weithin sichtbar. Die ältesten Lavagesteine, die mit dem Arenal in Verbindung gebracht werden, sind 7000 Jahre alt. Der Vulkanismus ist in dieser Region aber deutlich älter. Der Nachbarvulkans Chato wird auf fast 40000 Jahre geschätzt. Es wird vermutet, dass ein großer Ausbruch des Chatos die eruptive Tätigkeit des Arenals eingeleitet hat. Der Vulkan Chato brach zuletzt vor 3500 Jahren aus.

Seinen letzten großen Ausbruch hatte der nur 1670 Meter hohe Vulkan Arenal im Juli 1968. Dieser Ausbruch kostete 78 Menschen das Leben. Auf 1100 m Höhe entstanden drei neue Krater. Starke Explosionen förderten Tephra und große Lavablöcke. Dabei zerstörte er die Ortschaften Pueblo Nuevo und Tabacon, deren Überreste heute noch besichtigt werden können. Das ganze Schauspiel dauerte 3 Tage an. Der Vulkan hatte zuvor ca. 400 Jahre lang keinerlei Aktivität, jetzt wächst der Vulkan jährlich um einige Meter, da sich die Lava rund um den Krater sammelt.

Seitdem gilt der Arenal als daueraktiv. Meistens sind im oberen Drittel des Vulkans zähflüssige Lavaströme von einigen 100 Metern Länge zu beobachten, die Steinschläge provozieren, die man beobachten kann.

Alle paar Jahre kommt es zu stärkeren Ausbrüchen. Sie ereignen sich oft ohne Vorankündigung. Daher ist es verboten den Arenal zu besteigen.

Direkt am Arenal- Stausee gelegen befindet sich dieser sehr nette Ort "Nuevo Arenal". Der Ort ist eine gelungene Mischung aus Ferienhäusern, kleinen Unterkünften und Restaurants, sowie einer authentischen Siedlung, in der man eine große Anzahl an indianischen Ureinwohnern des Stammes der Malekus findet.

Besonders bekannt in Nuevo Arenal ist die deutsche Bäckerei von Ellen Buron und Thomas Perner, der seit 11 Jahren in Costa Rica lebt. Hier bekommt man Brot- und Kuchenspezialitäten (aber auch Weizenbier), kann sich auf Deutsch austauschen, hat aber zwei echte Landeskenner vor sich. Die beiden unterstützen die Schulbildung der Indianer aus der Umgebung und sind sehr hilfsbereit, wenn es darum geht Unterkunft im Ort zu finden. 

Ellen betreibt einen kleinen Souvenirshop neben der Bäckerei, mit vielen echten Schmuckstücken der Indianer. Nicht "made in China" wie man es anderswo auf der Welt so oft findet.

Einen skurrilen und sehr interessanten Ort findet man am Nordufer vom „lago arenal“, dem Arenalsee. Das „Hotel Los Heroes“, ein Traum wurde Realität.

Die Schweizer Besitzer gründeten 1989 ihre kleine Schweiz. Mit dem Bau eines Schweizer Kuhstalles begann die Idee, diese mit den Voralpen vergleichbare Gegend, in eine kleine Schweiz umzuwandeln.

Heute gibt es ein Hotel mit Restaurant, eine Käserei, eine Kapelle und einen Bahnhof. Ab diesem Bahnhof startet eine Bergbahn, zu einem Drehrestaurant, von dem man einen fantastischen Blick über den See und bis zum Vulkan Arenal genießen kann.

Die Bahnstrecke führt auf 3,5 km langsam den Berg hinauf, durchkreuzt 2 Tunnels und eine schöne Hochbrücke.

Eigentlich ein Muss, wenn man sich dort in der Umgebung befindet. Der Zug fährt 3- mal täglich, eine Vorreservierung ist ratsam. Gerne sind wir dabei behilflich.